先日、家族と埼玉県の「むさしの村」へ遊びに行ってきました。
そこで体験した「さつまいも掘り」が、本当に素晴らしかったので紹介します。
スコップで土を掘っていくと、大きないさつまいもがゴロゴロと出てきます。
「うわ、大きいのがとれた！」と、長男は大はしゃぎして、気づけば袋がいっぱいになっていました。
そして、一番驚いたのがその値段です。
なんと、4〜5本も収穫したのに、たったの200円でした。
「え、安すぎませんか！？」思わず声が出てしまったほどです。
普通、スーパーで買ったらもっとしますよね。
なぜこんなに安いの？最初はJAのおかげだと思いました
「どうしてこんなに安いのだろう？」と考えて、最初に思いついたのが「JA（農協）」の存在でした。
JAというのは、農家さんたちを支援する組織のことです。JAが運営している「直売所」などでは、野菜が安く買えることがあります。
その理由は、お店に野菜が並ぶまでのルートが短いから。
農家さんから消費者に届くまでにたくさんの会社が間に入ると、その分少しずつ値段が上がっていきます。
しかし直売所なら、農家さんから直接お店に届くので、途中の料金がカットされて安くなるのです。だから、「むさしの村もJAが協力して安くしているのかな？」と考えたのでした。
本当の理由は、子供たちへの想いでした
しかし、そこにはもっと深い理由がありました。
実は「むさしの村」は、もともと埼玉県の農家の方々が「子供たちに農業の楽しさを知ってほしい」という想いで作った場所なのだそうです。
遊園地事業では、「未来へつなぐ食と農」を事業理念に掲げ、遊園地に併設した観光農園を活用し、食農文化と健やかな食生活を、親から子、そして孫の世代につなぐ事業を行っています。参考：埼玉企業ガイド
つまり、さつまいも掘りは、お金を儲けるためというよりも、みんなに農業を好きになってもらうための「きっかけ」としての意味が強かった。
だから、200円という破格の値段だったんです。
「たくさんの子供たちに、土をいじる楽しさや、自分で収穫する喜びを知ってほしい」という、むさしの村からのメッセージだったのです。
そう考えると、なんだかとても温かい気持ちになりました。
農業体験って、実は「すごい効果」がたくさん！
今回のさつまいも掘りを通して、「農業体験って、子供にすごく良い！」と改めて実感しました。
もちろん「食べ物への感謝（食育）」も大切ですが、実はそれ以外にも、大人が「へー！」と驚くような、すごい効果があるんです。
1.土に触ると「幸せ」になるってホント？
「自然にふれてリフレッシュ」とよく言いますが、これ、実は科学的な理由があります。
なんと、土の中にいる特定の細菌に触れると、脳内で「セロトニン」という、通称”幸せホルモン”が作られるのを助ける、という研究があります。
土の微生物が腸に影響を与え、人間の健康に影響を与える。（中略）一方で、腸内細菌はセロトニン・アドレナリン・ノルアドレナリン・ドーパミンなどの様々な神経伝達物質を作ることがわかっている。（※1）
おもろいっすね！！
子供たちが夢中になって泥だらけになっていたのも、本能的に「楽しい！気持ちいい！」と感じていたからかもしれません。
気分がスッキリするのには、ちゃんと理由があったんですね。
最近泥遊びってしている子みなくなりましたよね、、、
ただ、その理由は汚いから。
とはいえ、砂場とかは何が入っているかわからないのも事実。
が故に、農業体験って大事なのかもしれませんね。
2.鍛えられるのは「テストの点数じゃない力」
自然体験や社会体験など体験活動の機会に恵まれた子供は、家庭の経済状況に左右されることなく、高校生の頃の自尊感情（自分に対して肯定的な感情）などが高くなる傾向が見られる。（※2）
「自分で収穫できた！」という達成感や自信はもちろん大切です。
でも、農業体験でもっと注目したいのが
「非認知能力」が育つことです。（※3）
これは、テストの点数やIQ（知能指数）では測れない「生きる力」のようなもの。
例えば
- 「どうやったらイモを傷つけずに掘れるかな？」と考える力（＝問題解決能力）
- 「なかなか見つからないけど、あきらめずにもう少し掘ってみよう」という力（＝やり抜く力）
こういった力は、ゲームのようにすぐに結果が出ない「待つ」経験や「工夫する」経験から育まれます。
これって、将来すごく大事なスキルですよね。
3.「さつまいもって、こうなってたんだ！」という発見
スーパーに並んでいるキレイな野菜しか知らないと、食べ物が「どうやってできているか」を知る機会はなかなかありません。
今回、「うわ、土の中で全部つながってる！」と、さつまいもが”芋づる式”になっているのを実際に見て、子供たちは大興奮でした。
土がついたままの不揃いな形や、そこにいる虫たちも含めて、「ありのままの自然」に触れること。
これも、本や動画では学べない、本物の体験だと感じました。
僕は運が良くて
幼稚園と中学校では畑がありました。
種を植えることから始め、収穫まで実践。
これまでいくつもの野菜を収穫してきました。
これを子供達にも小さなうちから体験させたいと思います。
まとめ
むさしの村のさつまいも掘りは、ただ安いだけでなく、子供たちの「幸せホルモン」や「生きる力」を育む、楽しさと学びがたくさん詰まった最高のイベントでした。
皆さんも機会があれば、農業体験にぜひ！
参考文献
- 一般社団法人 平和政策研究所 土壌から見た地球環境と人の健康
- NPO法人つるがしま里山サポートクラブ つるがしまの里山ふるさとの宝
- Wang X, Ma Y, Li H, Xue C.The Effect of Non-Cognitive Ability on Farmer’s Ecological Protection of Farmland: Evidence from Major Tea Producing Areas in China.Int J Environ Res Public Health,2022,19(13),7598.
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